Les mots
Depuis bientôt quarante ans qu’il se consacre à la photographie, Michael Kenna ne s’est jamais préoccupé des modes, réalisant inlassablement des images de paysages le plus souvent paisibles qu’il propose au travers de petits tirages argentiques (aux alentours de 20 x 20 cm) toujours effectués par ses soins.
Plus qu’à contre-courant, il navigue hors des courants, poursuivant sa propre logique, son instinct, ne se souciant ni des tendances ni des diktats du marché de l’art.
Cela ne l’empêche pas, bien au contraire, d’être internationalement reconnu et apprécié, exposé, publié, collectionné. S’il se présente lui-même comme une «aberration», il n’est pas pour autant incompris ou mésestimé.
Si Kenna parcourt le monde en tous sens et à longueur d’années – ne s’arrêtant brièvement que pour réintégrer sa chambre noire –, ce n’est pas tant pour le découvrir que pour le photographier, pour incorporer tel ou tel endroit à son propre univers.
Il ne cherche pas plus à le décrire comme peuvent ou ont pu le faire avant lui des photographes documentaires, mais entreprend au contraire de capter et transcrire en images ce qu’il a ressenti face aux lieux où il a choisi de planter sa caméra.
Ce qu’il montre n’est pas ce qu’il a vu ou ce que nous pourrions voir in situ. En privilégiant des moments a priori peu propices à la photographie – l’aube, le crépuscule, voire la nuit – et en recourant à de très longs temps de pose – de quelques secondes à plusieurs heures – Michael Kenna fait en sorte que la pellicule enregistre des phénomènes imperceptibles à l’œil nu: les nuages s’étirent à l’infini, la course des étoiles strie le ciel, la surface de l’eau acquiert une opacité lactée,…
Ses images sont dès lors moins des paysages que des impressions, qu’un sentiment du paysage. En cela, sa vision est résolument celle d’un romantique.
Cette volonté de transcender le réel, Kenna la poursuit par son travail en laboratoire: ici il cherchera à magnifier son sentiment par la mise en lumière du moindre détail; là, à l’opposé, il accentuera les effets de brume, ne laissant apparaître que l’essentiel, ou encore tendra au minimalisme par l’épure radicale, en ne gardant que les valeurs les plus extrêmes, le blanc pur et le noir profond.
Cette exposition – la quatrième dédiée à son travail depuis l’ouverture de la galerie – réunit exclusivement des images extraites de son dernier ouvrage, Forms of Japan (Prestel), réalisées ces dernières années au Japon, un pays dont on sait depuis longtemps qu’il attire le photographe comme un aimant.